狛犬の「犬」って、なんの犬なんだろう。神社で見上げると、犬というより、たてがみのある強そうな顔をしています。片方は口を開け、もう片方は閉じている。名前は知っていても、どこを見ればいいのかは意外と知らないものです。
狛犬って、どうして左右で顔が違うんだろう
ちなみに、猫をかたどった「狛猫（こまねこ）」がいる神社も、実はあります。
狛犬とは何か、阿吽と左右の意味、獅子との見分け方。そして狛猫・狛うさぎ・狛ねずみがいる神社まで、犬猫の飼い主の目線で見ていきます。
狛犬とは？神社の入口にいる一対の守り役
狛犬は、神社の参道や社殿の前に一対で置かれている像です。神社本庁の案内では、邪気を祓い、神前を守る意味を持つとされています。いわば、神様の場所を守る「守り役」。
「犬」と呼ばれてはいますが、モデルは獅子、つまりライオンのような架空の獣です。起源はエジプトやインドといわれ、中国から朝鮮半島の高麗を経て日本に伝わったため「高麗犬（こまいぬ）」と呼ばれるようになった、と神社本庁は説明しています。よく見ると犬というより、たてがみのある獅子に近い顔つきです。
狛犬は神様の使い？ 守り役と使いの動物は、別に説明されています
神社本庁の説明では、神様の使い（神使）は、稲荷神社の狐や天満宮の牛のように、祀られている神様とゆかりのある動物のこと。狛犬とは別に説明されていて、神社によっては狛犬ではなく神使の像が置かれている場合もあります。
ただ、狛犬を「神様の使い」と案内している神社もあり（下で紹介する宮崎神社など）、神社ごとに説明が少しずつ違います。
狛犬とシーサーは、どちらも獅子がもと
沖縄のシーサーも、もとをたどれば獅子です。中国から沖縄に伝わったとされ、屋根や門の上、村の入口などで魔物を追い払う魔除けとして置かれてきました。神社の神前に置かれる狛犬に対して、シーサーは家や村の暮らしのそばにいる存在です。
シーサーと狛犬のつながりや足元の玉・子どもの話は狛犬の足元の玉と子ども、家でシーサーを置くときの向きやオス・メスはシーサーの置き方で紹介しています。
阿吽・左右・角——見分け方の基本
いちばん気になる「左右で顔が違う」理由です。口・位置・角の3つを見ると、ぐっと見分けやすくなります。
口を開けた「阿形」、閉じた「吽形」
口を開けている方を阿形（あぎょう）、閉じている方を吽形（うんぎょう）と呼びます。合わせて「阿吽（あうん）」。息の合った二人を「阿吽の呼吸」というのも、この「阿吽」と同じ言葉です。
福岡市博物館の解説によると、「阿吽」はサンスクリットの最初の音「ア」と最後の音「フーン」に由来し、仏教では物事の始めと終わりを象徴する言葉。一対で、始まりから終わりまでを表しているという見方ですね。
向かって右が阿形、左が吽形
社殿に向かって立ったとき、右側にいるのが口を開けた阿形、左側が口を閉じた吽形。長野県松本市の深志神社（ふかしじんじゃ）の公式サイトでは、一対で置く場合はこの並びになると説明されています。東京都神社庁が紹介している熊野神社（東京都新宿区）の末社・大鳥神社の狛犬も、この配置です。
ただ、すべての神社がこの通りとは限りません。おもしろいことに、当の深志神社の参道の狛犬は向かって左が阿形、右が吽形と、説明とは逆の配置なのだそうです。まずは向かって右の口が開いているかどうか。そこから確かめるのが、いちばん簡単な見方だと思っています。
角がある方を「狛犬」、ない方を「獅子」と呼び分けることも
もうひとつの見どころが、頭の上。口を閉じた吽形の頭に、小さな角が一本あることがあります。東京都神社庁の熊野神社の案内では、向かって右の角がない方を「獅子」、左の角がある方を「狛犬」と呼び分けています。石川県金沢市の大野湊神社（おおのみなとじんじゃ）の案内にも、本来は「獅子」と「狛犬」に区別されるが、ふつうはまとめて「狛犬」と呼ばれている、とあります。
つまりこの呼び分けでは、「狛犬」は角のある吽形の方の名前。角を探してみると「こっちが狛犬なんだ」と小さな発見があります。
見るポイントは3つ。
- 口が開いているか、閉じているか
- 向かって右か、左か
- 頭に角があるか
狛犬は触ってもいい？撫でる狛犬も、触れずに見守る狛犬も
狛犬に触ってよいかは、神社によって違います。撫でてお参りする狛犬を案内している神社もあれば、「神様の使いとして私たちを見守ってくれている存在」だから触らないで、と案内している神社もあります。
- 七社神社（東京都北区）
「子宝狛犬」の親犬や子犬を撫でて拝む、と案内。撫でるときは頭をやさしく、と添えられています
- 深川神社（愛知県瀬戸市）
重要文化財の陶製狛犬を、御影石で実物大に再現した「なでこまいぬ」。なでて、陶祖の知恵にあやかる狛犬です
- 宮崎神社（広島県東広島市）
狛犬は神様の使いとして見守ってくれている存在なので、触ったり撫でたりは避けましょう、と案内
迷ったら、狛犬のそばの案内板を見てみてください。「撫でてください」とあれば、頭をやさしく撫でてあげてください。何も書いていなければ、眺めるだけにしておくと安心です。
ワンコと一緒にお参りできる神社なら、台座ににおいをつけたり足をかけたりしないよう、狛犬のそばではリードを短めに持っておけるといいですね。
狛猫・狛うさぎ・狛ねずみ——動物の狛像がいる神社
狛犬があるなら、狛猫は？——探すと、実在します。犬以外の動物の狛像がいる神社を、公式の案内で確認できたものからご紹介します。
狛猫——金刀比羅神社（京都府京丹後市）
京都府京丹後市の金刀比羅神社（ことひらじんじゃ）には、境内の木嶋神社の前に一対の狛猫がいます。口を開けた阿形は1832年の作、口を閉じた吽形には1846年の銘。先にできた阿形に、あとから相方の吽形が作られたと市は推定しています。
養蚕が盛んだったこの土地で、蚕を荒らすネズミを退治する猫を表したと伝わる狛猫。猫が地域の暮らしを守っていた、という背景ごと味わえます。
地元ではこの狛猫にちなんで、毎年9月ごろに「こまねこまつり」が開かれています（2025年で10回目）。
狛うさぎ・狛ねずみ——岡崎神社と大豊神社（京都市左京区）
京都市左京区の岡崎神社には「狛うさぎ」がいます。かつて境内一帯が野うさぎの生息地で、うさぎが氏神様の使いと伝えられている神社です。同じ左京区の大豊神社（おおとよじんじゃ）では、境内末社の大国社の前に「狛ねずみ」がいて、ほかにも狛猿・狛鳶・狛巳・狛狐がいると案内されています。
うさぎと暮らしている方、小さな動物と暮らしている方も、「うちの子と同じ動物が神社を守っている」と思うと、お参りの景色が少し変わって見えるかもしれません。うさぎの神社やお守りは、うさぎの神社とお守りにまとめています。
オオカミの狛犬——武蔵御嶽神社（東京都青梅市）
東京都青梅市の武蔵御嶽神社（むさしみたけじんじゃ）では、本殿の狛犬がニホンオオカミの姿をしています。江戸時代の1783年の作と記された、ブロンズ製の狛犬です。
この神社では、オオカミが「おいぬ様」と呼ばれて親しまれてきました。いまは愛犬のご祈祷も受け付けている神社で、ワンコと暮らす人には、なんだか親しみのわく狛犬です。犬連れでのお参りのことは、おいぬ様（狼）の神社で紹介しています。
なお、狛像の配置や境内の公開状況、おまつりの日程は変わることがあります。お出かけ前に各神社の公式サイトを確認しておくと安心です。
家に飾るなら「うちの子の守り役」に見立てて
ここまでは神社の狛犬の話。手のひらサイズの狛犬や狛猫の置物を家に置くなら、どんなふうに楽しめるでしょうか。
家に飾る小さな狛犬は、神社の狛犬とは別物。作法ではなく暮らしの中の楽しみ方の提案ですが、神社で「神前を守る」意味を持つとされていることにちなんで、家では「うちの子の守り役」に見立てて置くのもひとつです。
うちの子の写真やお守りの隣に一対を並べると、そこが小さな「うちの子のコーナー」になります。
並びは神社にならって、向かって右に阿形、左に吽形。それだけで、なんとなく神社の一角のような雰囲気になります。
犬猫と暮らす家での置き方
小さな置物を家に迎えるとき、犬猫と暮らす家ならではの気配りがいくつかあります。ここは安全側に考えた、家庭での目安です。
置く場所は、うちの子の手が届かない棚に
猫さんは棚の上まで平気で登りますし、ワンコもしっぽや鼻先で棚の端の物を落とすことがあります。置く場所は、うちの子の手が届かない棚に。かじる子・何でも口に入れる子がいる家なら、ケースや扉付きの棚に入れておくと安心です。
割れたら、破片を片づけるまで近づけない
陶器や石の置物は落ちると割れて、破片や小さなパーツを口にしてしまうことがあります。もし割れたら、破片を片づけるまでうちの子を近づけない。飲み込んだかもしれないと思ったら、様子を見ずに動物病院へ相談してください。
お守りの置き場所そのものは、別の記事で首輪・玄関・棚と場面ごとに整理しています。
まとめ
狛犬は「犬」というより獅子の姿をした、神社の守り役。口の開き・左右・角の3つで見分けられます。猫やうさぎ、ねずみ、オオカミの狛像がいる神社もあり、うちの子と同じ動物を探す楽しみもあります。
次にうちの子とお参りに行くときは、鳥居をくぐったところで一度足を止めてみてください。どっちが口を開けているか、角はあるか。それだけで、いつもの神社が少し違って見えるはずです。
神棚や縁起物の記事は、知りたいこと別の記事ガイドにまとめています。
参考にしたページ・資料
撫でる狛犬 … 七社神社「子宝狛犬」・深川神社「なでこまいぬ」
触らずに見守る狛犬 … 宮崎神社（広島県）の公式サイト（2026年10月確認）
