狛犬の「犬」って、なんの犬なんだろう。神社で見上げると、犬というより、たてがみのある強そうな顔をしています。片方は口を開け、もう片方は閉じている。名前は知っていても、どこを見ればいいのかは意外と知らないものです。
狛犬って、どうして左右で顔が違うんだろう
狛犬は、神社の参道や社殿の前に一対で置かれ、神前を守るとされる像です。姿は犬というより獅子に近く、諸説ありますが、「こまいぬ」の名前は、朝鮮半島の高麗（こま）を経て伝わったことから、といわれます。
向かって右の口を開けた方が「阿形（あぎょう）」、左の口を閉じた方が「吽形（うんぎょう）」という並びが一般的とされています。
猫をかたどった「狛猫（こまねこ）」がいる神社も、実はあります。見分け方から順に見ていきます。
狛犬とは？神社の入口にいる一対の守り役
邪気を祓う意味もあるとされ、いわば神様の場所を守る「守り役」です。
狛犬は何犬？「狛」の意味は
「犬」と呼ばれてはいますが、モデルは獅子、つまりライオンのような架空の獣です。起源はエジプトやインドといわれ、中国から朝鮮半島の高麗を経て日本に伝わったので「高麗犬（こまいぬ）」と呼ばれるようになった、といわれています。「こまいぬ」の「こま」は、この高麗のことです。
狛犬は神様の使い？
神様の使いは、稲荷神社の狐や天満宮の牛のように、祀られている神様とゆかりのある動物のこと。狛犬は、それとは別に、神前を守る像として説明されています。ただ、狛犬を神様の使いと呼ぶ神社もあります。
狛犬とシーサーは、どちらも獅子がもと
沖縄のシーサーも、もとをたどれば獅子です。神前を守る狛犬に対して、シーサーは屋根や門の上、村の入口などで魔物を追い払う、暮らしのそばの魔除けです。
シーサーと狛犬のつながりや足元の玉・子どもの話は狛犬の足元の玉と子ども、家でシーサーを置くときの向きやオス・メスはシーサーの置き方で紹介しています。
狛犬の左右の意味は？阿吽・角の見分け方
いちばん気になる「左右で顔が違う」理由です。口・位置・角の3つを見ると、ぐっと見分けやすくなります。
口を開けた「阿形」、閉じた「吽形」
口を開けている方が阿形、閉じている方が吽形。合わせて「阿吽（あうん）」です。息の合った二人を「阿吽の呼吸」というのも、この「阿吽」と同じ言葉です。
「阿吽」は、サンスクリットの最初の音「ア」と最後の音「フーン」に由来する言葉で、仏教では物事の始めと終わりを表します。一対で、始まりから終わりまでを表しているという見方ですね。
阿吽はどっち？向かって右が阿形、左が吽形
お参りする社殿に向かって立ったとき、右にいるのが口を開けた阿形、左が口を閉じた吽形。一対で置くときは、この並びが一般的とされています。
ただ、すべての神社がこの通りとは限りません。おもしろいことに、この並びを説明している長野県松本市の深志神社（ふかしじんじゃ）でも、参道の狛犬は向かって左が阿形、右が吽形と、逆に並んでいるのだそうです。まずは向かって右の口が開いているかどうか。そこから確かめるのが、いちばん簡単な見方だと思っています。
角がある方を「狛犬」、ない方を「獅子」と呼び分けることも
もうひとつの見どころが、頭の上。口を閉じた吽形の頭に、小さな角が一本あることがあります。
この角で、向かって右の角がない方を「獅子」、左の角がある方を「狛犬」と呼び分けることもあります。本来は「獅子」と「狛犬」は別の呼び名で、ふだんはまとめて「狛犬」と呼ばれている、というわけです。角を探してみると「こっちが狛犬なんだ」と小さな発見があります。
見るポイントは3つ。
- 口が開いているか、閉じているか
- 向かって右か、左か
- 頭に角があるか
狛犬は触ってもいい？撫でる狛犬も、触れずに見守る狛犬も
狛犬に触ってよいかは、神社によって違います。撫でてお参りする狛犬がいる神社もあれば、神様の使いとして見守ってくれているので、触ったり撫でたりは避けましょう、と案内している神社もあります。
迷ったら、狛犬のそばの案内板を見てみてください。「撫でて」とあれば頭をやさしく、何も書いていなければ、そっと眺めるだけにしておくのも一つです。
ワンコと一緒にお参りできる神社なら、台座ににおいをつけたり足をかけたりしないよう、狛犬のそばではリードを短めに持っておけるといいですね。
狛猫・狛うさぎ・狛ねずみ——動物の狛像がいる神社
狛犬があるなら、狛猫は？——探すと、実在します。犬以外の動物の狛像がいる神社を紹介します。
狛猫——金刀比羅神社（京都府京丹後市）
京都府京丹後市の金刀比羅神社（ことひらじんじゃ）には、境内の木嶋神社の前に一対の狛猫がいます。口を開けた阿形が先にあり、あとから相方の吽形が作られたと考えられています。
養蚕が盛んだったこの土地で、蚕を荒らすネズミを退治する猫を表したと伝わる狛猫。猫が地域の暮らしを守っていた、という背景ごと味わえます。
地元ではこの狛猫にちなんで、毎年9月ごろに「こまねこまつり」が開かれています（2025年で10回目）。
狛うさぎ・狛ねずみ——岡崎神社と大豊神社（京都市左京区）
京都市左京区の岡崎神社には「狛うさぎ」がいます。昔は境内をはじめ、このあたり一帯が野うさぎのすみかで、うさぎが氏神様の使いと伝えられている神社です。同じ左京区の大豊神社（おおとよじんじゃ）には「狛ねずみ」がいて、ほかにも猿や鳶（とび）、へび、狐の狛像がいると案内されています。
うさぎや小さな動物と暮らしている方も、「うちの子と同じ動物が神社を守っている」と思うと、お参りの景色が少し変わって見えるかもしれません。うさぎの神社やお守りは、うさぎの神社とお守りにまとめています。
オオカミの狛犬——武蔵御嶽神社（東京都青梅市）
東京都青梅市の武蔵御嶽神社（むさしみたけじんじゃ）では、本殿の狛犬がニホンオオカミの姿をしています。江戸時代に作られた、ブロンズ製の狛犬です。
この神社では、オオカミが「おいぬ様」と呼ばれて親しまれてきました。いまは愛犬のご祈祷も受け付けている神社で、ワンコと暮らす人には、なんだか親しみのわく狛犬です。犬連れでのお参りのことは、おいぬ様（狼）の神社で紹介しています。
狛像の配置や境内の公開状況、おまつりの日程は変わることがあります。お出かけ前に、各神社の公式サイトを確かめておけると心強いです。
犬・猫と暮らす家で、狛犬の置物を飾るなら
手のひらサイズの狛犬や狛猫の置物は、神社の狛犬とは別物です。神社の作法とは別に、「神前を守る」とされていることにちなんで、「うちの子の守り役」に見立てて飾る楽しみ方もあります。
うちの子の写真やお守りの隣に、向かって右に阿形、左に吽形を並べると、なんとなく神社の一角のような雰囲気になります。
置く場所と、割れたとき
置き場所は、うちの子の動きに合わせて選べるといいですね。猫さんは棚の上まで平気で登りますし、ワンコもしっぽや鼻先で棚の端の物を落とすことがあります。かじる子・何でも口に入れる子がいる家なら、ケースや扉付きの棚に入れておくと安心です。
陶器や石の置物は、落ちると割れたり欠けたりして、破片や小さなパーツを口にしてしまうことがあります。割れたら破片を片づけるまでそばに来させず、飲み込んだかもしれないと思ったら、様子を見ずに動物病院に相談してください。
お守りの置き場所そのものは、別の記事で首輪・玄関・棚と場面ごとに整理しています。
まとめ：狛犬の前で、ちょっと立ち止まって
次に神社へお参りに行ったら、狛犬の前で一度足を止めてみてください。向かって右の狛犬は口を開けているか、左の頭に角はあるか。それだけで、いつもの神社が少し違って見えるはずです。
神棚や縁起物の記事は、知りたいこと別の記事ガイドにまとめています。
参考にしたページ・資料
狛犬の意味・「高麗犬」の名前・神様の使い … 神社本庁
阿形・吽形の並び・逆の並びの狛犬 … 深志神社（長野県松本市）
角と「獅子」「狛犬」の呼び分け … 東京都神社庁・大野湊神社（石川県金沢市）
「阿吽」の言葉の由来 … 福岡市博物館
シーサーのもと … 沖縄県
撫でる狛犬・触らずに見守る狛犬 … 七社神社（東京都北区）・宮崎神社（広島県東広島市）
