猫の縁起の話を聞くと、うちの子の毛色やしっぽを、あらためて見たくなりませんか。
三毛猫のオスはとても珍しく、昔は船のお守りにもされました。黒猫には、江戸時代に、飼うと肺結核や恋の病に効くという俗信がありました。長崎では、かぎしっぽが「幸せをひっかけてくる」と親しまれています。
どれも、人が猫に重ねてきた話です。知っていると、うちの子のしっぽがちょっと気になってきます。
三毛猫のオスはなぜ珍しい？船のお守りだった話
三毛猫の毛色のうち、黒になるかオレンジになるかを決める遺伝子は、性別に関わるX染色体の上にあります。メスはX染色体を2本持つので、黒とオレンジの両方の遺伝子を持てます。オスはふつう1本なので、黒かオレンジのどちらかです。
ごくまれにX染色体を2本持つオスが生まれると、三毛になることがあります。だから、三毛猫のオスはとても珍しいのです。
昔は、オスの三毛猫を、船が難に遭わないためのお守りにしたという言い伝えがあります。漁師などがオスの三毛を、天気を知る猫として大切にした、という話も辞典に残っています。
1956年、南極観測の第1次隊が観測船「宗谷」で出発する直前にも、オスの三毛の子猫が、航海のお守りとして手渡されました。名は隊長の永田武さんにちなんで「たけし」。観測隊と一緒に南極で冬を越した、ただ一匹の“南極猫”として語り継がれています。
お守りどころか、立派な隊員ですね。
三毛に限らず、宮城県石巻市の田代島のように、大漁の守り神として猫を大切にし、猫神社に祀っている島もあります。
黒猫は縁起がいい？江戸には、飼うと恋の病にも効くという話も
江戸時代には、黒猫を飼うと労咳（ろうがい）、今でいう肺結核が治るという俗信があり、恋の病にも効くといわれました。医学の話ではなく、当時の言い伝えです。
恋わずらいまで任された黒猫さんは、ずいぶん頼りにされていたようです。
「黒猫が前を横切ると不吉」という話は、もとは中世ヨーロッパで、黒猫が魔女の仲間と考えられたことから生まれた迷信といわれています。反対に、イギリスでは黒猫が幸運のしるしとされることもあるそうです。黒猫にまつわる見方は、土地や時代でずいぶん違っていました。
かぎしっぽは幸せをひっかけてくる？
かぎのように曲がったしっぽや、短く丸まったしっぽの猫は、まとめて尾曲がり猫とも呼ばれます。長崎では、曲がったしっぽが「幸せをひっかけてくる」と、縁起のいい猫として親しまれています。
長崎の尾曲がり猫には、江戸時代に交易船で来た、ネズミ退治役の猫の子孫という説もあります。
うちの子のしっぽがくるんと曲がっていたら、ちょっとうれしくなりそうです。
うちの猫と、言い伝えを楽しむなら
三毛でも黒でも、かぎしっぽでもまっすぐでも、毛色やしっぽは、その子だけの姿です。言い伝えを話のたねに、家族で「こんな話があるんだって」と、うちの子をなでながら話してみるのもいいですね。
参考にしたページ・資料
三毛猫のオスが珍しい理由 … JT生命誌研究館・九州大学
南極観測船「宗谷」の三毛猫たけし … 国立極地研究所
オスの三毛猫を船のお守りに・漁師と天気 … 山口県立山口図書館のレファレンス回答
田代島の猫神社 … 石巻市
江戸の黒猫の俗信・横切ると不吉の由来・イギリスの黒猫 … 奈良県立図書情報館・北九州市立中央図書館
かぎしっぽ・尾曲がり猫・交易船の説 … 長崎県の観光サイト「ながさき旅ネット」
