初七日（しょなのか）とは、亡くなった日から数えて7日目の法要のことです。仏教には、亡くなった後の49日間（四十九日）を旅の期間と考える教えがあり、初七日はその最初の節目です。ペット供養でもこの節目を大切にする方はいますが、宗教的な義務ではありません。
なぜ7日ごとに区切りがあるのか
仏教の考え方の一つに、亡くなったあとの49日間を「中有（ちゅうう）」と呼び、次の世界へ向かう期間ととらえるものがあります。7日ごとに審判を受けながら進むとされています（宗派によっては、旅の期間とはとらえないところもあります）。遺族が供養を行うことで、その子の旅を支えるという意味があります。
初七日を、「この7日間、そばで見守っていたよ」という気持ちを形にする日にしてもいいと思います。
ペット供養での初七日の過ごし方
ペットさんの初七日は、僧侶を呼ばずに家で手を合わせてもかまいません。「7日目は手を合わせる時間を長めにとる」「お花を新しいものに替える」「その子のことを日記やメモに綴る」といった形で静かに過ごす方もいます。
火葬のあと、まだ気持ちが追いつかないこともあります。初七日を「最初の区切り」にして、少し立ち止まっても。
初七日は火葬の前？後？——数えるのは亡くなった日から
初七日は、火葬の前か後かで決まる日ではありません。亡くなった日を1日目として数えた7日目が初七日です（地域やお寺によっては、翌日から数えることもあります）。たとえば水曜日に亡くなったら、初七日は翌週の火曜日。火葬がその前に済んでいても、7日目に手を合わせれば、その日が初七日です。
人の葬儀では、遠くに住む親族が何度も集まらなくて済むよう、初七日の法要を葬儀の日に繰り上げて行うこともあります（繰り上げ初七日）。ペットの初七日を家で迎えるなら、7日目のその日に手を合わせる形がいちばん分かりやすいと思います。
初七日は喪服で過ごすもの？
家族だけで家で手を合わせるなら、喪服でなくてかまいません。いつもの服のまま、その子の前に座れます。
お寺や霊園に法要をお願いするときは、服装も依頼先の案内に合わせます。指定がなければ、黒や紺、グレーなど落ち着いた色の服を選ぶと迷いません。
四十九日に向けての流れ
初七日のあとも7日ごとの節目が続き、四十九日が大きな区切りになります。その間の供養の形は、自分たちのペースで決めてかまいません。毎週手を合わせても、四十九日だけを節目にしても大丈夫です。
その先の過ごし方や、初七日とまとめて手を合わせてよいかは「ペットの四十九日とは？」に。
ほかの言葉の意味も確かめたくなったら、火葬・遺骨・納骨・法要の言葉を場面ごとに並べた「ペット供養の言葉と意味」の一覧へ。読み方から探せる五十音の索引もあります。
